A diferencia de los otros estados cruzados, el condado no tenía litoral y estaba alejado de los demás estados y no tenía buenas relaciones con su vecino más cercano, el Principado de Antioquía. La mitad de la provincia, incluida su capital, se encontraba al este del Éufrates, muy al este de los demás, lo que hacía que fuera particularmente vulnerable. La parte que se encontraba al oeste del río Éufrates se controlaba desde la fortaleza de Turbessel.
En 1098, Balduino de Bolonia dejó el principal ejército cruzado, que viajaba en dirección sur hacia Antioquía y Jerusalén, y fue primero hacia el sur, hacia Cilicia, luego hacia el este a Edesa. Allí, convenció al Señor de Edesa, Torós, para que éste le adoptara como hijo y heredero. Torós era armenio, pero practicaba el rito ortodoxo griego y en gran medida no era del agrado de sus súbditos armenios apostólicos. En marzo de 1098 fue asesinado, aunque se desconoce si Balduino tuvo participación en lo sucedido. Sin embargo, Balduino consiguió ser el sucesor de Torós tomando el título de Conde. Al mismo tiempo era Conde de Verdún, vasallo de su hermano en Europa.
En 1100, Balduino se convirtió en rey de Jerusalén, cuando su hermano Godofredo de Bouillon murió. El condado de Edesa pasó a su primo Balduino de Bourcq. A él se unió Joscelino de Courtenay,quien se convirtió en señor de la fortaleza de Turbessel sobre el Éufrates, un importante puesto de control avanzado contra los turcos selyúcidas.
Los señores francos tuvieron una buena relación con la población armenia, y hubo frecuentes matrimonios mixtos, los tres primeros condes se casaron con armenias. La esposa del conde Balduino había muerto en la ciudad armenia de Marash, en 1097, y después de convertirse en Conde de Edesa se casó con Arda, nieta de Constantino, patriarca de la Casa Rubinyan. Balduino de Bourcq se casó con Morfia, hija de Gabriel de Melitene, y Joscelino de Courtenay se casó con la hija de Constantino.
Balduino II empezó rápidamente a participar en los asuntos del norte de Siria y Asia Menor. Ayudó a conseguir el rescate de Bohemundo I de Antioquía, preso en manos de los danisméndidas en 1103. En 1104, junto a Antioquía atacó al imperio bizantino en Cilicia,luchó junto a los armenios. Más tarde, en 1104, Edesa fue atacada por Mosul, y Balduino con Joscelino fueron hechos prisioneros tras ser derrotados en la batalla de Harran. Tancredo, primo de Bohemundo, se convirtió en regente de Edesa, a pesar de que Ricardo de Salerno era quien realmente gobernaba el territorio hasta que Balduino y Joscelino fueron rescatados en 1108. Balduino tuvo que luchar para recuperar el control de la ciudad, Tancredo fue finalmente derrotado, aunque Balduino tuvo que aliarse con algunos de los gobernantes musulmanes locales.
En 1110, Maudud de Mosul conquistó las tierras al este del Eufrates. Edesa no fue asaltada porque los gobernantes musulmanes estaban más interesados en consolidar su propio poder.
Balduino II se convirtió en rey de Jerusalén (también como Balduino II) cuando Balduino I murió en 1118. A pesar de que Eustaquio de Bolonia era el heredero legítimo, entregó el título y se fue a Francia. Edesa pasó a ser controlado por Joscelino en 1119. Pero éste fue hecho prisionero nuevamente en 1122, cuando Balduino vino a rescatarlo, él también fue capturado, y Jerusalén se quedó sin rey. Joscelino escapó en 1123, y obtuvo la liberación de Balduino al año siguiente.
Joscelino fue herido de gravedad durante un asedio en 1131 y fue sucedido por su hijo Joscelino II. En ese momento, Zengi había unido Alepo y Mosul y era una seria amenaza para Edesa. Mientras tanto, Joscelino II había prestado poca atención a la seguridad de su condado y había discutido con los condes de Trípoli, que luego se negaron a acudir en su ayuda. Zengi asedió la ciudad en 1144 y finalmente la capturó el 24 de diciembre de ese año. Joscelino siguió gobernando sus tierras al oeste del Éufrates, y también se las arregló para sacar provecho de la muerte de Zengi en septiembre de 1146, recuperó y mantuvó durante un tiempo su antigua capital. La ciudad se perdió de nuevo en noviembre, y Joscelino apenas pudo escapar. En 1150 fue capturado por Nur, hijo de Zengi ad-Din y estuvo prisionero en Alepo hasta su muerte en 1159. Su esposa vendió Turbessel y lo que quedaba de la Provincia al emperador bizantino Manuel I Comneno, pero esas tierras fueron conquistadas por Nur ad-Din y el sultán de Rum al año siguiente. Edesa fue el primer Estado cruzado que se fundó y fue el primero en desaparecer.
En términos de territorio, Edesa fue uno de los estados cruzados más grandes, pero tenía una de las poblaciones más pequeñas. Contaba con unos 10.000 habitantes. El resto de las provincias principalmente eran fortalezas. El territorio del condado se extendía desde Antioquía en el oeste, a través del Eufrates en el este en su mayor extensión, hasta el norte con Armenia. Hacia el sur y el este se encontraban las poderosas ciudades musulmanas de Alepo, Mosul y Jazira (norte de Irak). Los habitantes eran en su mayoría armenios. También vivían asirios, griegos, musulmanes y árabes. Aunque el número de latinos siempre fue pequeño, había un patriarca católico. La caída de Edesa significó el comienzo de la Segunda Cruzada en 1146.
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